US Open 2026: Bốn trận đấu vòng hai đáng xem nhất – Nơi những người ngoài cuộc trỗi dậy

Khi cơn mưa không ngớt trút xuống Flushing Meadows, những trận đấu vòng một còn dang dở phải chờ đến ngày thứ tư mới có thể hoàn tất. Nhưng trước khi bước vào những cuộc đối đầu nảy lửa ở vòng hai, làng quần vợt vẫn chưa hết bàng hoàng trước việc Novak Djokovic – tay vợt huyền thoại người Serbia – đã bị loại ngay từ vòng mở màn. Đó là một cú sốc khiến cả giải đấu rung chuyển, và cũng là lời nhắc nhở rằng ở New York, không có gì là chắc chắn. Tôi đã theo dõi quần vợt từ những ngày còn trên đường chạy NCAA, và tôi biết rằng những tuần đầu của Grand Slam luôn chứa đựng những câu chuyện kỳ lạ nhất. Khi làn sân vẫn còn ướt, khi ánh đèn pha chiếu xuống những khuôn mặt căng thẳng, tôi nhận ra rằng sự vắng lặng của khán đài trong những trận đấu muộn có thể nói lên nhiều điều hơn cả tiếng reo hò. Và hôm nay, ngày 1 tháng 9, tôi lại đứng giữa hành lang báo chí, chờ đợi 14 trận vòng một còn lại cùng 32 trận vòng hai – một lịch thi đấu dày đặc chưa từng thấy. Nếu bạn hỏi tôi đâu là trận đấu đáng chú ý nhất, tôi sẽ không ngần ngại nhắc đến Ben Shelton. Tay vợt người Mỹ đã có khởi đầu chậm chạp trước Tallon Griekspoor, nhưng anh sở hữu cú giao bóng uy lực và lối chơi cuối sân đầy quyết đoán – những vũ khí từng giúp anh làm nên chuyện tại New York. Đối thủ của anh, Hubert Hurkacz, cũng không phải dạng vừa. Tay vợt người Ba Lan vừa trở lại top 50 sau thời gian dài vật lộn với chấn thương, và anh đã đánh bại Damir Dzumhur một cách thuyết phục. Nhưng nếu trận đấu kéo dài, tôi nghiêng về Shelton bởi Hurkacz vẫn chưa có thể lực tốt nhất. Trận này có thể đi đến năm set, và tôi đặt niềm tin vào sức trẻ của người Mỹ. Trận đấu tiếp theo là cuộc đối đầu giữa hạt giống số 3 Felix Auger-Aliassime và Karen Khachanov. Auger-Aliassime không có phong độ tốt ở vòng một khi để thua một set trước Rinky Hijikata, nhưng anh vẫn ghi được 17 cú ace – một tín hiệu đáng mừng. Tuy nhiên, anh cần cải thiện khả năng tận dụng break-point và hiệu quả của giao bóng hai trước một đối thủ nguy hiểm như Khachanov. Người Nga từng vào bán kết US Open 2026, nhưng kể từ đó anh chưa bao giờ vượt qua vòng hai tại đây. Phong độ gần đây của anh không ổn định, nhưng sức mạnh và khả năng dứt điểm từ cuối sân có thể khiến Auger-Aliassime gặp nhiều khó khăn. Tôi dự đoán Khachanov sẽ thắng trong năm set, bởi anh có kinh nghiệm chinh chiến ở những sân đấu lớn. Carlos Alcaraz – nhà đương kim vô địch – đang dần tìm lại cảm giác sau chấn thương. Anh đã có màn trở lại ấn tượng trước Roman Safiullin, nhưng Jaime Faria, tay vợt người Bồ Đào Nha, có thể là một thử thách lớn hơn nếu anh giữ được sự tự tin sau chiến thắng năm set đầy vất vả trước Jenson Brooksby. Alcaraz rõ ràng là ứng viên nặng ký, nhưng việc thiếu trận đấu thực tế có thể khiến anh gặp khó khăn. Faria đang có phong độ tốt và đã chứng tỏ khả năng chịu đựng áp lực. Tôi vẫn tin Alcaraz sẽ thắng, nhưng không loại trừ khả năng trận đấu phải bước sang set thứ năm. Và rồi có một trận đấu mà tôi không thể bỏ qua: Gael Monfils, ở tuổi 40, vẫn đang tận hưởng năm cuối cùng trong sự nghiệp – và anh đã trình diễn một màn chơi ngoạn mục trước Adolfo Daniel Vallejos Alvarez. Những cú đánh của anh, cùng với những màn ăn mừng đầy ngẫu hứng, đã thay đổi bầu không khí trên sân theo cách chỉ có người Pháp mới làm được. Nhưng đối thủ của anh, hạt giống số 14 Learner Tien, lại là một tay vợt trẻ đầy triển vọng của nước chủ nhà. Tien đã thắng dễ Nuno Borges ở vòng một, và sự tươi mới cùng thể lực sung mãn của anh có thể là chìa khóa để vượt qua một Monfils dày dạn kinh nghiệm. Tôi dự đoán Tien sẽ thắng trong năm set, bởi tuổi tác cuối cùng cũng sẽ bắt kịp Monfils. Nhìn chung, vòng hai năm nay hứa hẹn sẽ mang đến những màn so tài kịch tính, nơi những người ngoài cuộc có cơ hội tỏa sáng. Tôi đã chứng kiến quá nhiều lần những tay vợt trẻ bị đánh giá thấp biến thành những người hùng trong một đêm. Và ở New York, nơi mà sự ồn ào của thành phố không bao giờ ngủ, quần vợt luôn tìm ra cách để kể những câu chuyện bất ngờ nhất. Hãy cùng chờ xem ai sẽ là người bước tiếp, ai sẽ phải ngậm ngùi rời giải. Bởi lẽ, cúp vàng không nằm ở đích đến, mà nằm ở những ngã rẽ ta không hề lên kế hoạch.